올 들어 전 세계가 2008년 미국발 금융 위기의 충격에서 뚜렷이 벗어나는 모습이다. 한국은 위기를 가장 성공적으로 극복한 모델로 꼽힌다. 그 힘은 역시 수출이며, 이는 한국과 한국 기업의 브랜드에서 나온다.

국경 없이 수많은 제품과 서비스가 경쟁하고 있다. 저가 제품으로 세계의 공장 역할을 해온 중국은 품질과 브랜드 향상을 이뤄 ‘수출 한국’을 위협하고 있다. 세계 최대 수입국인 미국조차 오바마 정부 출범 이후 수출을 정책의 우선순위에 두고 있다.
세계를 하나의 시장으로 두고 소비자들의 선택을 받는 브랜드만이 꾸준한 생존과 발전이 가능한 시대가 됐다. 보호무역이 간혹 고개를 들기도 하지만 자유무역과 글로벌 무한 경쟁은 대세로 굳어졌다. 여기에서 살아남을 방법으로는 소비자의 신뢰를 받는 브랜드밖에 없다.세계적 불황 때에도 살아남고 성장한 기업의 비결은 강한 브랜드 파워였다.

대한민국 대표 브랜드 대상은 소비자의 신뢰를 받는 한국 최고의 브랜드를 소비자들이 직접 선정하는 행사다. 이 행사의 목표는 한국을 대표할 브랜드를 발굴하고 경쟁력 지표를 제공해 글로벌 명품 브랜드로 도약할 토대를 마련하는 것이다. 브랜드는 공장에서 생산한 제품의 범위에 머물지 않는다.지방자치단체는 해외 거대 도시와 경쟁을 벌이고 있고, 김연아 선수처럼 세계적 스타 한명이 국가의 브랜드를 높이는 시대가 됐다.

올해 대한민국 대표 브랜드로 선정된 기업과 지방자치단체, 공기업 등이 세계 최고의 브랜드로 자리 잡아 한국의 경제 영토를 넓혀 가길 기대해 본다.    

이은우 기자 libra@donga.com