‘지리산 산청곶감’이 지방자치단체 특산물브랜드 「곶감」부문에서 2016년부터 9번째로 대한민국 대표브랜드로 선정돼 명실상부 전국 최고의 곶감임을 다시 한번 입증하였다.

산청군은 농림축산식품부 주최 ‘대한민국 대표과일 선발대회’에서 2016년부터 2024년까지 9년 연속 대한민국 대표과일로 선정된 ‘산청고종시’를 원료감으로 명품 산청곶감을 생산하고 있으며, 곶감분야 전국 최초로 지리적 표시등록(2006.6.9 산림청 제3호)을 완료하고 생산시설 현대화 지원을 통해 소비자들이 믿고 안전하게 먹을 수 있는 곶감을 생산하고 있다.

또한 매년 우수한 품질의 산청곶감을 소비자에게 널리 알리기 위해 지리산 산청곶감축제를 개최하고 있으며, 순수 민간주도 행사로 축제를 통한 주민들의 소득증대와 지역경제 활성화에 기여한 점에서 높은 평가를 받아 2016년부터 8년연속 대한민국축제콘텐츠대상에서 축제경제부문 대상을 수상하였다.

특히 올해로 18회째를 맞은 지리산산청곶감축제에는 5만 7천여명의 관광객이 방문하였으며, 올해는 항공사고로 행사를 간소화하고 조용히 진행했음에도 많은 관광객들이 찾아주셔서 산청곶감의 우수성과 인지도가 높아졌음을 알 수 있었다.

청정지역인 지리산은 곶감의 품질에 결정적인 영향을 미치는 동결건조작업의 최적지로 손꼽힌다. 지리산 상부의 차가운 공기가 계곡을 따라 하강하면서 큰 일교차를 만들고, 곶감은 이 과정에서 얼었다 녹고 마르기를 반복한다.

산청곶감은 지리산 기슭의 맑은 공기와 청정한 물의 영향으로 높은 당도와 차진식감을 자랑하며, 자연조건을 활용한 가공기술의 발달로 다른 주산지에 비해 비타민C의 함유량이 많아 겨울철 으뜸 간식으로 손꼽힌다.

또한 산청곶감은 고혈압 및 동맥경화 예방, 설사치료, 숙취해소, 기관지염 감기예방 뿐만 아니라, 인지기능 개선효과가 있음이 밝혀졌다.

산청군 관계자는 “올해도 최고의 곶감으로 지리산 산청곶감을 선택해준 소비자분들께 감사 드린다”며 “앞으로도 곶감 산업의 선두주자로서 산청곶감이 전국 제일의 맛과 품질로 명성을 유지할 수 있도록 최선을 다하겠다.” 라고 밝혔다.